Esse texto apresenta um estudo exploratório inicial sobre o Programa Nacional do Livro Didático (PNLD). O objetivo é discutir a história da constituição do PNLD no intuito de verificar as mudanças neste instrumento oficial e avaliar em que medida este representa um meio de controle político da educação. Tendo como pano de fundo a organização escolar, e a matemática nesta instituição, as raízes desta política remontam as iniciativas em torno do material didático desde os tempos do império. O estudo favorece alcançar as devidas proporções do PNLD atual que movimenta um montante significativo de verbas federais e é um instrumento de implementação indireta da política educacional estabelecida nos PCN.