O presente artigo é resultado da realização de uma pesquisa com abordagem etnomatemática, ocorrida em novembro de 2010, no mercado público municipal da cidade de Juazeiro do Norte - CE, Brasil, cujo objetivo foi investigar como os feirantes daquele mercado operam no momento de decidir de que forma irão mensurar a obtenção de lucro ou prejuízo com unidades de medidas não padronizadas. Para tanto foram realizadas entrevistas com os vendedores, com gravação de áudio e visitas ao mercado. Percebemos que a matemática está presente nas manifestações culturais, imbricada nas questões de sobrevivência e transmitida na prática pela experiência adquirida ao longo do tempo e que aquele é um espaço criativo de produção e manipulação do conhecimento matemático, marcado pela experiência e pela intuição.